고양이 양치질, 방치하면 큰일나요!
치주 질환은 고양이에게 흔히 발생하는 질병 중 하나입니다. 구취와 함께 잇몸 염증을 유발하며, 제 때 치료하거나 오랜 시간 관리하지 못하면 치아를 발치해야 하는 무시무시한 질환이죠(추천 컨텐츠 : 고양이 3대 치주질환 중 최악은?). 고양이는 야생의 사냥 본능이 남아 있는 만큼, 꾸준한 고양이 양치질을 통해 치아 건강을 관리해야 고양이의 전반적인 신체·정신 건강에 도움이 됩니다. 사람의 치아 관리와 유사하게, 고양이 또한 꾸준히 치석과 플라크를 제거하여 구강 건강을 유지해야 하는데요. 오늘은 올바른 고양이 양치질 방법과 제품을 고르는 법, 단계적으로 고양이가 양치에 익숙해지는 방법을 알아보겠습니다.
1. 양치 도구 준비하기
고양이 양치질을 시작하려면, 고양이용 칫솔과 치약 등 양치 도구를 준비합니다. 고양이용 칫솔은 사람의 칫솔과 달리 헤드가 매우 작고, 부드러운 브리스틀을 사용해서 뾰족한 이빨을 하나하나 닦아주는 구조라는 점을 꼭 기억해주세요. 사람은 양치를 할 때, 치아 전반을 닦는 느낌으로 양치질을 하지만 고양이는 각각의 이빨을 작은 칫솔로 닦아낸다고 생각하는 편이 좋습니다. 또한, 반드시 고양이 전용 치약을 사용해주세요. 사람의 치약은 불소가 주된 성분인데, 고양이에게 불소는 치명적인 독소로 작용할 수 있습니다. 고양이가 평소에 좋아하던 닭고기, 생선 등 취향에 맞는 치약으로 거부감을 줄이는 것이 좋습니다.
2. 입을 만지는 것에 거부감 줄이기
지금까지 고양이 양치질을 자주 하지 못했다면, 많은 고양이가 입 주위를 만지는 걸 경계할텐데요. 고양이는 원래 양치질에 익숙하지 않은 동물이기에(물론, 강아지도 마찬가지지만) 입 주변을 만지는 훈련부터 진행하는 것이 추후 양치질을 진행할 때 편리합니다. 고양이에게 간식을 주거나 부드럽게 말을 걸면서 입 주변을 만지는 것에 거부감을 줄여주세요. 짧게, 반복적으로 진행하며 고양이가 스트레스를 받지 않는 선에서 진행하는 것이 유리합니다. 입 주변을 만지는 동안 고양이가 얌전히 있다면, 즉각적인 보상(간식, 칭찬)을 주며 ‘입 주변을 만지는 행위’에 긍정적인 경험을 쌓도록 도와주세요.
3. 손가락이나 부드러운 천으로 닦기
입을 만지는 것에 익숙해졌다면, 다음 단계로 부드러운 천이나 스펀지를 이용해 고양이 양치질을 시도합니다. 손가락에 천을 감아, 고양이의 입 안을 부드럽게 닦으면서 치아와 잇몸을 살살 문지르는 방법으로 ‘가벼운 양치질’을 진행해보세요. 이 때, 이를 닦는 것 보다 고양이가 입 안에 손가락이나 천이 들어와도 거부감을 느끼지 않도록 친해지는 과정이 중요합니다.
4. 치약과 친해지기
고양이가 익숙해졌다면, 이제 손이나 스펀지에 치약을 조금 짜서 냄새를 맡고, 치약을 조금씩 맛볼 수 있도록 해주세요(고양이용 치약은 소량 먹어도 괜찮습니다). 칫솔이 준비되어 있다면, 칫솔 위에 치약을 조금씩 짜서 맛볼 수 있도록 도와주는 것도 좋은 방법입니다. 위의 간이 양치질과 마찬가지로, 모든 과정은 짧은 시간에 반복적으로 진행하는 것이 좋습니다. 칫솔과 치약에 자주 노출되며 긍정적인 경험을 쌓는 것은, 고양이 양치질을 시작하기 전에 양치 도구에 익숙해질 수 있도록 도와주는 중요한 시간입니다.
5. 처음 고양이 양치질을 시작했다면
양치질을 보다 쉽게 하고, 고양이가 스트레스를 받지 않도록 하기 위해서는 ‘짧은 시간’과 ‘칭찬’이 중요합니다. 처음 시작할 때는 양치질을 10초에서 15초 정도로, 최대한 짧고 간결하게 진행해주세요. 양치질을 점차 반복적으로 진행하면서 시간이 지남에 따라 시간을 점진적으로 늘려주는 것이 좋습니다. 또한, 고양이가 가장 편안해하는 시간대(활동적인 시간)에 양치질을 진행하고, 양치 후에는 간식을 주거나 칭찬을 통해 긍정적인 경험이 쌓일 수 있도록 도와줘야 합니다.
고양이 양치질에 성공하는 5가지 팁
(1) 짧게 시작하기
첫 양치질은 10초에서 15초 사이로, 짧게 끝내는 것이 좋습니다. 시간이 지나면서 점차 양치 시간을 늘려주세요.
(2) 편안한 시간에 시도하기
고양이가 가장 편안해하는 시간대, 또는 활동량이 가장 많은 시간대에 진행합니다. 예를 들어, 고양이가 낮잠을 잔 직후에 양치질을 시도하면 성공률을 더 높일 수 있습니다.
(3) 간식으로 보상하기
양치 후에는 고양이에게 간식을 주어 긍정적인 경험을 쌓도록 유도해주세요.
(4) 점진적으로 진행하기
위의 본문 내용에 따라, 처음에는 입을 만지는 것부터 시작해서 칫솔을 사용하기까지 천천히 단계를 따르는 것이 좋습니다.
(5) 긍정적인 강화 제공하기
입을 만지거나, 손가락으로 양치질을 하거나, 치약을 맛보는 등 고양이가 각 단계를 ‘성공’할 때마다 간식과 칭찬을 통해 보상해주는 것이 가장 중요합니다.
고양이 양치질이 어렵다면
만약 고양이가 양치질을 너무 어려워한다면, 양치질을 대체할 수 있는 방법도 있습니다. 물론, 양치질을 하는 것이 가장 좋지만 만약 거부감이 심하다면 차선책을 통해 평상시의 치아를 관리하고, 가끔 양치질을 통해 치석과 플라크를 제거해주세요.
- 고양이가 연성 사료를 먹고 있다면 고양이 식단에 건조 사료를 추가하거나 바꾸면 플라그와 치석 축적을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 그러나 사료를 바꾸기 전에, 고양이에게 적합한 식단을 바꾸는 것이 맞는지 먼저 수의사에게 문의해야 합니다.
- 동물병원이나 애완용품점에서 치아 간식을 구매할 수 있습니다. 치아 간식은 보통 양치질보다 더 기호성이 좋으며, 플라그와 치석 형성을 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다. 단, 치아 간식을 통해 치주염 등 치과 질환을 예방하는 것은 어려우니 유의해주세요.
- 고양이가 치약을 좋아한다면, 치약을 건조 사료나 치아 간식에 조금씩 발라줘도 괜찮습니다. 치약이 치아에 문질러지며 유사한 효과를 냅니다.
- 클로로헥시딘(입 속 박테리아를 제어하는 데 유용한 살균제)이 포함된 구강 세척제나 젤이 있습니다. 이는 입 속 박테리아 증식을 줄이는 데 도움이 되지만, 장기간 사용하면 치아가 변색될 수 있으니 주의해주세요.
