강아지 똥을 먹는 강아지, 보신 적 있나요?
하루하루 사랑스럽게 지내던 강아지가 갑자기 똥을 먹는 모습을 보게 된다면, 많은 보호자님들은 큰 충격을 받으실지도 몰라요.
“혹시 어디 아픈 건가?”
“내가 뭔가 잘못 키운 걸까?”
이런 걱정이 들면서 동시에 당황스러움과 속상함이 밀려오죠.
하지만 강아지가 똥을 먹는 행동은 예외적이거나 비정상적인 행동만은 아닙니다. 꽤 많은 강아지들이 겪는 자연스러운 문제일 수 있으며, 행동의 원인을 정확히 알고 접근하면 충분히 교정이 가능한 문제입니다. 이 글에서는 강아지가 똥을 먹는 대표적인 이유들과, 보호자가 실천할 수 있는 현실적이고 구체적인 해결 방법 다섯 가지를 소개해드리겠습니다.
1. 강아지 똥, 왜 먹는 걸까?
강아지가 자신의 배변물을 먹는 행동은 ‘식분증(Coprophagia)’이라고 불립니다. 이 행동의 원인은 하나가 아니라 복합적이며 강아지의 나이, 건강 상태, 스트레스 정도, 보호자의 반응 등 여러 요소가 영향을 미치죠. 대표적인 이유는 다음과 같습니다.
(1) 영양 부족 또는 소화 문제
특정 영양소가 부족하거나, 사료가 잘 소화되지 않아 대변에 영양분이 남아 있는 경우, 강아지는 본능적으로 그 대변을 다시 섭취하려고 합니다.
이는 특히 성장기 강아지나 위장 기능이 약한 아이들에게 자주 나타나곤 해.
(2) 지루함 또는 스트레스
하루 종일 혼자 있는 시간이 많거나, 충분한 활동이 없는 경우, 강아지는 에너지를 분출하기 위해 다양한 이상 행동을 보입니다. 그 중 하나가 바로 똥을 먹는 행동일 수 있어요.
✅ 강아지도 스트레스를 받을까?
(3) 보호자의 관심을 끌기 위한 행동
강아지는 보호자의 시선과 반응에 민감하게 반응합니다. 똥을 먹었을 때 보호자가 놀라거나 소리를 지르면, ‘이 행동을 하면 관심을 받을 수 있구나’라고 학습하게 되는 경우가 있다고 해요.
(4) 훈련 부족 또는 잘못된 보상 학습
배변 훈련을 진행하는 과정에서 과도한 혼내기나 강압적인 태도를 경험한 강아지는, 자신의 실수를 감추기 위해 대변을 없애려고 먹는 행동을 할 수 있습니다.
2. 강아지 똥 그만 먹게 하는 5가지 해결법
(1) 균형 잡힌 식사와 소화 보조제 활용
똥을 먹는 행동이 식이 문제에서 비롯된 경우에는 사료의 질과 소화 능력을 점검하는 것이 첫 번째입니다. 사료에 포함된 영양 성분이 부족하거나, 강아지가 소화를 제대로 하지 못할 경우 대변 속에 남아 있는 성분이 다시 섭취 욕구를 자극할 수 있어요. 이를 해결하기 위해서는 다음과 같은 방법을 추천해요.
– 고품질 단백질이 포함된 사료로 교체하기
– 소화 효소 보조제 또는 유산균 급여
– 수의사와의 상담을 통한 알맞은 식단 구성
특히 어린 강아지나 노령견, 장이 약한 아이들에게는 프리바이오틱스, 프로바이오틱스가 포함된 제품이 도움이 될 수 있습니다.
(2) 충분한 산책과 놀이로 스트레스 해소
많은 보호자들이 간과하는 부분이 바로 ‘심리적 스트레스’입니다. 강아지도 지루하거나 외로울 때, 스스로를 위로하기 위해 이상 행동을 할 수 있어요.
매일 일정 시간 이상 산책을 시켜주는 것, 지능형 장난감으로 실내에서 두뇌 활동을 유도하는 것, 함께 시간을 보내며 애정 표현을 자주 하는 것은 강아지의 스트레스를 크게 완화시키는 데 도움이 되며 지루함에서 비롯된 식분 행동은 놀라울 정도로 빠르게 개선될 수 있습니다.
(3) 보호자의 반응 바꾸기
많은 보호자님들이 똥을 먹은 강아지를 보고 ‘안 돼!’라며 소리를 지르거나, 심하게 혼을 내곤 하시죠. 하지만 이러한 반응은 강아지에게 오히려 부정적 강화를 줄 수 있습니다.
“똥을 먹으면 엄마가 나한테 집중해준다!” 이렇게 잘못된 방식으로 학습하게 될 수 있죠. 따라서 정답은 무반응과 일관성 있는 대응입니다. 강아지는 보호자의 반응을 통해 자신의 행동을 평가하고 반복하기 때문에 바람직한 반응이 어떤 것인지 꾸준히 알려주는 것이 중요합니다.
– 똥을 먹었을 때 큰 반응을 하지 않기
– 대신 바른 행동을 했을 때만 칭찬과 보상을 주기
– 혼내는 것보다 “그 행동은 아무 이득이 없어”라는 메시지를 전달하기
(4) 배변 직후 즉시 치우기
가장 단순하지만 매우 효과적인 방법입니다. 기회를 없애는 것이 행동 자체를 차단하는 가장 확실한 방법이죠. 특히 어린 강아지의 경우, 습관이 형성되기 전에 조기에 차단해주는 것이 중요합니다.
– 강아지가 배변한 장소와 시간을 파악하고 즉시 청소하기
– 산책 중에는 리드줄을 짧게 잡고 배변 후 바로 수거하기
– 자주 배변하는 시간대를 기록해두고 예측하기
(5) 훈련과 보상 교육 병행
아무리 나쁜 습관이라도, 바로잡을 수 있는 행동은 반드시 존재합니다. 강아지는 반복과 보상을 통해 ‘원하는 행동’과 ‘하지 말아야 할 행동’을 구분하게 됩니다. 예를 들어, 배변을 한 후 보호자에게 다가왔을 때 간식을 주고 칭찬해주는 방식으로 ‘똥은 치우고, 나는 보호자에게 가야 보상을 받는다’는 방식으로 인식하게 만들 수 있습니다. 필요하다면 반려동물 행동 전문가와의 상담을 통해 맞춤형 훈련 플랜을 수립하는 것도 큰 도움이 될 거예요.
걱정보다 ‘변화’를 믿어주세요!
강아지가 똥을 먹는 행동은 분명 놀랍고 걱정스러운 일이지만, 그 이면에는 복잡한 심리적・생리적 이유가 존재합니다. 하지만 다행스럽게도, 이 문제는 충분히 교정 가능한 습관입니다. 지금부터라도 하나씩 원인을 점검하고, 소개해드린 해결 방법을 차근차근 실천해보세요. 강아지도, 보호자님도 함께 배우고 성장하는 시간을 통해 더 건강하고 깊은 유대감을 쌓을 수 있을 것입니다. 무엇보다 중요한 건 꾸준함과 긍정적인 태도라는 점, 잊지 마세요! 😊
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