강아지 어질리티의 목적
어질리티(Agility)는 강아지가 다양한 장애물을 신속하고 정확하게 통과할 수 있도록 보호자(핸들러)와 함께 교감하는 장애물 경주입니다. 어질리티의 본질은 빠른 시간 내에 코스를 완주하며 기록을 세우는 것이지만, 사실 경기를 위한 목적보다 어질리티 훈련 과정에서 보호자와 반려견의 교감이 매우 깊어진다는 장점이 있습니다. ‘장애물 통과’라는 목표 달성을 위해 반려견과 보호자가 서로 협력하고, 목표를 달성하며 함께 기뻐하는 과정에서 신뢰와 유대감이 쌓이기 때문인데요. 때문에 강아지 어질리티는 결과(기록 갱신)를 위해 서로를 채찍질하기보다, 훈련 과정을 즐기며 함께 교감하는 것이 훨씬 더 중요합니다.
강아지 어질리티의 장점
(1) 강아지의 운동 능력 발달
어질리티는 다양한 장애물이 있지만, 엄연한 ‘경주’이기 때문에 평소의 산책보다 훨씬 더 많은 에너지를 요구합니다. 반복적인 어질리티는 강아지의 체력과 근력 향상을 도와주고, 장애물을 넘고 점프를 하는 등 관절과 심폐 기능을 비약적으로 상승시키는 효과가 있습니다. 만약 강아지의 활동량이 지나치게 많은 편이고, 이를 제대로 소화시켜주기 어려운 상황이라면 강아지 어질리티 훈련이 활동량을 채워주는 데 큰 도움이 됩니다. 때문에 꾸준히 어질리티를 진행하면 강아지의 건강과 활동량이 충족되어, 자연스럽게 강아지의 기대 수명이 높아지는 효과가 있기도 합니다.
(2) 스트레스 해소와 행동 개선
어질리티는 기본적으로 핸들러의 지시에 따라, 강아지가 목표로 하는 장애물을 넘으며 특정 행동을 수행하는 구조입니다. 명령 – 수행의 단계를 거치기 때문에 강아지의 두뇌 활동을 촉진하여, 문제 행동을 예방하거나 개선하는 데 직접적으로 기여합니다. 또한 강아지의 입장에서도 보호자가 요구한 지시를 정확하게 수행한 뒤에 칭찬 및 보상을 받는 과정에서 큰 성취감을 느끼고 스트레스를 해소하는 효과가 있습니다.
(3) 사회성 발달
강아지 어질리티 훈련은 보통 다른 반려견들과 함께 진행하는 경우가 많습니다. 더군다나 강아지에게는 평소에 접하지 못했던 환경(낯선 장애물)으로, 다양한 상황에서 다른 강아지와 상호작용하며 새로운 환경에 적응하는 경험을 제공합니다. 낯선 환경과 상황의 적응이 반복되면서 강아지는 더 안정적인 성격을 형성하며, 다른 강아지나 사람들에 대한 경계심이 낮아질 수 있습니다.
강아지와의 유대감 강화
어질리티는 반려견과 보호자의 신뢰와 협력을 기반으로 운영되는 독 스포츠(Dog sports)입니다. 어질리티 장애물 중 가장 많이 사용되는 장애물 중 하나는 바로 ‘터널’인데요. 사람의 시선에서 보면 별 것 아닌 것처럼 느껴질 수 있지만, 강아지가 터널을 바라볼 때는 어두컴컴한 굴에 빠르게 들어가야 하는 상황에서 두려움을 일으킨다고 합니다. 즉, 보호자(핸들러)가 요청함으로써 터널이라는 무서운 공간을 통과해야 하는 상황을 성공적으로 돌파하면서 신뢰가 더욱 쌓이게 됩니다.
이러한 과정에서 반려견은 보호자의 지시를 더욱 신뢰하게 되며, 보호자 또한 반려견의 능력을 가늠하고 믿어줄 수 있습니다. 강아지가 어느 정도로 달릴 수 있는지, 점프를 얼마나 할 수 있는지, 높은 곳에서 얼마나 빠르게 적응할 수 있는지 등 반려견의 능력을 정확하게 인지하면서 일상 생활의 다양한 활동에도 도움이 되는 경우가 많습니다.
또한, 서로 유대감을 쌓으며 지시를 수행하는 과정은 팀워크로 작용하는데요. 보호자와 반려견이 같은 목표를 향해 나아가는 팀으로서 서로를 이해하고 도와주면서 성취감을 공유합니다. 이러한 과정에서 반려견과 보호자 모두 서로에게 더 깊은 유대감을 느끼게 되므로, 강아지 어질리티는 단순한 훈련이나 경주를 넘어 반려견과 보호자가 함께 성장하고 발전하는 여행입니다.
성취감과 만족감
어질리티를 처음 시작할 때 가장 중요한 것은 결과보다 훈련 과정에서 얻는 성취감과 만족감입니다. 어질리티를 처음 시도하면 생각했던 것처럼 장애물을 빠르게 통과할 수 없는데요. 보호자와 반려견이 함께 도전하고 실패하며, 점점 조금씩 발전해 나가는 과정에서 서로에게 많은 동기부여를 일으킵니다. 또한, 훈련 중 예상치 못한 어려움이나 지시에 어려움을 겪을 수 있지만, 이를 극복해나가는 과정에서 인내와 유연성을 기르는 데에도 효과적입니다.
어질리티 훈련을 통해 보호자와 반려견은 서로의 능력과 한계를 이해하고, 서로를 존중하며 함께 역경(장애물)을 헤쳐나가는 경험을 하게 됩니다. 공동의 목표를 달성하며 습득하는 성취감과 만족감은 반려견과 보호자의 일상 생활과 삶 전체에 걸쳐 긍정적인 영향을 줍니다.
강아지 어질리티를 시작한다면
어질리티를 처음 시작하는 보호자들을 위한 실질적인 조언을 해볼까요? 우선, 자신과 반려견이 모두 어질리티를 처음 접하는 초보자라면 먼저 강아지가 어질리티 훈련에 적합한 건강 상태인지 확인하는 것이 가장 중요합니다. 어질리티 훈련은 스포츠이기 때문에, 평소보다 격한 운동으로 사용하지 않던 근육을 많이 사용하기 때문인데요. 만약 평소보다 컨디션이 좋지 않거나 관절 등 질환이 의심된다면 훈련을 진행하기 이전에 건강 상태를 점검하는 것이 가장 중요합니다.
또한, 작은 목표부터 시작해서 점차 높은 난이도까지 점진적으로 진행해보세요. 처음부터 지그재그 폴을 모두 통과하기를 기대하는 등의 무리한 생각은 접어두는 편이 좋습니다. 어질리티는 많은 도구를 필요로 하기 때문에 낮은 난이도의 도구부터 시작해서 하나씩 늘려가는 방향으로 훈련을 계획해보세요. 아이가 마음껏 뛰어도 부상을 입지 않도록 안전한 환경을 만들어주는 것도 필수적인 요소입니다. 일부 견종은 복잡한 훈련에 더욱 빠르게 적응할 수 있기도 합니다. 만약 훈련을 빠르게 습득하는 강아지 견종을 확인하고 싶다면 여기를 클릭해주세요.
