강아지가 갑자기 한쪽 다리를 절뚝거리거나 걷는 모습이 달라졌다면 보호자는 당황할 수밖에 없습니다. 단순한 피로나 작은 상처 때문일 수도 있지만, 관절 질환이나 신경 손상의 신호일 가능성도 있습니다.
강아지의 절뚝거림을 가볍게 넘기지 않고 원인을 신속하게 파악하는 것이 중요합니다. 이번 글에서는 강아지가 절뚝거리는 다양한 원인과 집에서 확인해야 할 사항, 응급 대처법, 병원 방문이 필요한 경우, 예방 방법까지 자세히 살펴보겠습니다.
1. 강아지가 갑자기 절뚝거린다면?
보호자가 먼저 확인해야 할 사항
강아지가 절뚝거릴 때는 우선 다음 사항을 체크하세요.
- 어느 다리를 절뚝거리는가? 앞다리인지 뒷다리인지 확인해 주세요.
- 절뚝거림의 강도 살짝 절뚝거리는지, 아예 다리를 들고 있는지 확인해 주세요.
- 다리를 만졌을 때 통증 반응 여부 강아지가 불편해하거나 물려고 하는지 살펴봐주세요.
- 붓기나 열감이 있는지 확인 특정 부위가 부어오르거나 뜨거운 느낌이 있다면 염증이 있을 가능성이 큽니다.
- 최근 활동 체크 점프를 하거나 과도한 운동을 했는지, 아니면 산책 후인지 등을 고려해보세요.
이러한 사항을 빠르게 확인하면 원인을 어느 정도 파악할 수 있으며, 경미한 경우 집에서 응급 처치가 가능해요. 하지만 심각한 증상이 동반된다면 즉시 병원에 방문해야 합니다.
2. 강아지가 절뚝거리는 주요 원인
강아지가 절뚝거리는 원인은 다양합니다. 단순한 근육통부터 관절 질환, 신경 손상까지 원인이 될 수 있어요.
① 가벼운 원인 (일시적인 증상)
- 발바닥 문제: 산책 중 작은 돌멩이, 유리 조각, 가시 등이 발바닥에 박히면 절뚝거릴 수 있습니다. 발바닥 패드가 갈라지거나 화상을 입어도 보행에 불편함을 느낄 수 있습니다.
- 근육 염좌(삠) 및 타박상: 점프 후 착지 실수나 계단에서 미끄러지는 등의 상황에서 근육통이 발생할 수 있습니다.
- 발톱 손상: 발톱이 부러지거나 과도하게 길어져도 걷는 데 불편함을 줄 수 있습니다.
② 심각한 원인 (의료적 치료 필요)
- 슬개골 탈구: 특히 말티즈, 푸들, 포메라니안 등 소형견에게 흔한 질환으로, 무릎 관절이 정상 위치에서 벗어나 절뚝거림을 유발합니다. 초기에 치료하지 않으면 관절염으로 발전할 수 있습니다. (관련 컨텐츠 : 강아지 슬개골 탈구 예방과 치료)
- 관절염: 주로 노령견에게 발생하며, 운동 후 절뚝거리거나 아침에 일어날 때 움직임이 둔해지는 것이 특징입니다.
- 십자인대 파열: 강한 충격으로 인해 무릎의 십자인대가 파열되면 강아지가 다리를 들고 걷거나 극심한 통증을 호소합니다. 보통 수술이 필요합니다.
- 고관절 이형성증: 골든 리트리버, 저먼 셰퍼드 등 대형견에서 많이 발생하며, 뒷다리에 힘이 빠지거나 절뚝거림이 지속됩니다.
- 디스크 및 신경 질환: 허리 디스크가 있으면 뒷다리 마비나 보행 장애가 나타날 수 있으며, 방치하면 신경 손상으로 이어질 수 있습니다.
3. 응급 대처법 – 집에서 확인해야 할 사항
강아지가 갑자기 절뚝거릴 때는 빠르게 상태를 확인하고 적절한 응급 조치를 취하는 것이 중요합니다. 다음 단계를 따라 보호자가 직접 체크해 보세요.
① 발바닥 및 발톱 점검
강아지가 특정한 다리만 절뚝거린다면 발바닥에 이물질이 박혀 있거나, 상처가 난 것은 아닌지 살펴보세요. 유리 조각, 작은 돌멩이, 가시 등이 박혀 있다면 핀셋으로 조심스럽게 제거하고 생리식염수로 세척한 후 소독해 줍니다. 또한, 발톱이 부러지거나 과하게 길어진 경우 절뚝거릴 수 있으므로 주기적으로 관리하는 것이 좋습니다.
② 부종(붓기) 및 열감 확인
다리를 만졌을 때 붓거나 뜨거운 느낌이 있다면 염증이나 관절 질환일 가능성이 높습니다. 이럴 때는 얼음찜질(냉찜질)을 10~15분 정도 해주면 부기를 완화하는 데 도움이 됩니다.
③ 통증 반응 체크
강아지가 다리를 만질 때 극도로 불편해하거나 아파하는 반응을 보인다면 골절, 인대 손상, 관절 탈구 등의 가능성이 있으므로 주의가 필요합니다. 보호자가 무리하게 만지거나 마사지하면 오히려 증상을 악화시킬 수 있으니 조심하세요.
④ 강아지가 안정을 취하도록 유도
- 절뚝거리는 증상이 심할 경우, 산책이나 격한 운동을 피하고 충분히 쉬게 하는 것이 중요합니다.
- 작은 견종이 높은 곳(소파, 침대 등)에서 뛰어내려 절뚝거리는 경우라면, 추가적인 충격을 방지하기 위해 계단이나 슬로프를 설치하는 것도 방법입니다.
- 슬개골 탈구가 의심된다면 보호대를 착용하는 것도 도움이 됩니다. 하지만 보호대를 착용한 후에도 증상이 지속되면 병원을 방문해야 합니다.
4. 언제 병원에 가야 할까?
경미한 절뚝거림은 하루 이틀 내로 나아질 수도 있지만, 다음과 같은 증상이 동반된다면 즉시 병원을 방문해야 해요.
🚨 즉시 병원에 가야 하는 위험 신호
✔ 다리를 아예 쓰지 못하고 들고 다닐 때
✔ 극심한 통증 반응(만질 때 심하게 울거나 공격적인 반응을 보일 때)
✔ 부종이 심하거나 관절이 비정상적으로 움직일 때
✔ 절뚝거림이 3일 이상 지속될 때
✔ 사고(높은 곳에서 떨어짐, 자동차 충돌 등) 후 절뚝거림이 시작된 경우
🏥 동물병원에서 진행하는 검사 및 치료
수의사는 신체 검사, 엑스레이(X-ray), 초음파, 혈액 검사 등을 통해 원인을 진단합니다. 인대 파열이나 디스크 질환이 의심되면 MRI 검사가 필요할 수도 있습니다.
- 슬개골 탈구, 관절염: 약물 치료, 물리치료, 수술(심한 경우)
- 십자인대 파열: 수술적 치료가 필요할 가능성이 높음
- 골절: 깁스나 수술 필요
- 디스크 손상: 약물 치료, 재활 치료 또는 심한 경우 수술
가능한 한 빠르게 치료를 받는 것이 강아지의 회복 속도를 높이는 데 도움이 됩니다.
5. 강아지 절뚝거림 예방 방법
강아지가 건강한 관절과 뼈를 유지할 수 있도록 미리 예방하는 것이 가장 중요합니다.
① 실내 환경 관리
- 미끄럼 방지 매트 설치: 바닥이 미끄러우면 관절과 인대에 무리를 줄 수 있으므로 카펫이나 논슬립 매트를 깔아주세요.
- 높은 곳에서 뛰어내리지 않도록 유도: 특히 작은 견종은 소파나 침대에서 뛰어내리면서 슬개골 탈구가 발생하는 경우가 많아요. 강아지가 안전하게 이동할 수 있도록 계단이나 슬로프를 설치하는 것이 좋답니다.
② 적절한 운동과 체중 관리
- 관절에 무리가 가지 않는 적절한 산책을 유지해주세요.
- 과체중은 관절 질환의 주요 원인이므로, 균형 잡힌 식단과 규칙적인 운동을 통해 체중을 관리해야 합니다.
- 너무 격한 운동은 피하고, 관절 건강을 위한 스트레칭을 병행하면 좋습니다.
③ 관절 건강을 위한 영양제 급여
관절 보호를 위해 글루코사민, 콘드로이틴, 오메가-3 지방산, MSM(식이유황) 등이 포함된 영양제를 급여하는 것도 도움이 됩니다.
- 글루코사민 & 콘드로이틴: 연골 보호 및 관절 건강 유지
- 오메가-3 지방산: 염증 감소 및 관절 통증 완화
- 칼슘 & 비타민 D: 뼈 건강 강화
④ 정기적인 건강 검진
특히 노령견(7세 이상)이나 소형견(푸들, 포메라니안 등)은 정기적으로 관절 검사를 받는 것이 좋습니다. 조기에 발견하면 치료가 훨씬 수월해질 수 있습니다.
강아지가 갑자기 절뚝거린다면 보호자가 빠르게 원인을 파악하고 적절한 조치를 취하는 것이 중요합니다. 경미한 경우에는 집에서 응급 처치가 가능하지만, 증상이 심하거나 3일 이상 지속될 경우 반드시 병원에 방문해야 합니다. 또한, 예방이 무엇보다 중요합니다. 미끄러지지 않는 환경을 조성하고, 적절한 운동과 영양 관리를 통해 강아지가 건강한 관절을 유지할 수 있도록 신경 써주세요. 보호자의 세심한 관리가 강아지의 행복한 삶을 위한 가장 큰 선물입니다.
